Пещера в Усть-Кане как археологический объект известна с 1954 года. Свою известность Усть-Канская пещера приобрела благодаря исследованиям С. И. Руденко. Она представляет собой пещерную стоянку первобытного человека эпохи неандертальцев. Это был первый памятник в Сибири в то время. обладающий значительной древностью (более 50 тыс. лет назад).
Пещера в Усть-Кане как памятник древности Алтая.
Усть-Канская пещера расположилась на правом берегу реки Чарыш, в 4 км от села Усть-Кан. Гора в которой она находится, состоит из мраморизированных силурийских известняков и называется Ак-Таш. В переводе означает Белый Камень.
На крутом склоне горы, на высоте 54 метра от уровня Чарыша, расположен широкий вход в пещеру. Древние обитатели таких стоянок старались выбирать пещеры на южном склоне горы. Это обуславливало им сухое и теплое состояние жилища. Длина пещеры – 17 метров, высота – 12 метров. У подножия скал бьют многочисленные родники – аржаны, вода которых считается целебной.
Археологи обнаружили в Усть-Канской стоянке остатки мустьерской культуры неандертальцев Алтая. Также были обнаружены слои, относящиеся к культуре человека вида “хомо сапиенс”. На полу ее (главным образом, в рыхлом и щебнистом грунте) были найдены костяные и каменные орудия труда – грубой работы скребки, резцы и проколки из местных пород галечника, остроконечник и наконечник дротика из кости. На каменных орудиях заметна боковая ретушь. Многих кости сохранили следы обработки их каменными орудиями, а в одной костяной пластине пробиты два отверстия и по краям нанесены насечки.
Наряду с многочисленными находками каменных орудий древнего человека в Усть-Канской пещере было найдено большое колличество костей животных. Судя по костным останкам, в бассейне реки Чарыш водились: медведь, козел, як, заяц, тетерев, куропатка, утка, гиена, винторогая антилопа. Также найдены кости вымерших животных: шерстистого носорога и дикой лошади.
Пещера в Усть-Кане, миф и легенда.
Многочисленные легенды и мифы гласят, что в пещере Усть-Кана долгое время жили человекообразные существа – алмысы. Поэтому среди коренного населения пещера более популярна под названием Алмысту бом (гора алмысов).
В мифах народов Алтая существует злой персонаж Албыс. Его обычно представляют в облике уродливой женщины, расчесывающей гребнем волосы. С помощью магии она насылала на людей болезни, ночные кошмары, приносила несчастья роженицам и новорожденным. Согласно поверью, завладев гребнем, человек мог заставить Албыса служить ему. По Алтайским обычаям, в очаге нельзя сжигать волосы. У теленгитских женщин есть суеверие, согласно которому они не выходят ночью из дома с распущенными волосами, боятся злых духов-албысов, которые могут унести их душу – йула.
Пещера в Усть-Кане и ее находки красноречиво говорят о глубокой древности обитания человека на Алтае. С. И. Руденко относит эту стоянку к среднему палеолиту (50 – 20 тыс. лет назад).
Усть–Канская пещера находится в 3-4 километрах от села Усть-Кан по трассе на Усть-Коксу. Пещера расположена на правом берегу реки Чарыш в скальном массиве Белый Камень. Если ехать из Усть-Кана, то гора Белый Камень видна слева от трассы еще до выезда из села. Вход в пещеру расположен на высоте около 50 метров от подножия горы и также хорошо виден с дороги. К входу ведет лестница.